Prawdopodobnie pierwsze uprawiane przez człowieka zboże; rośnie we wszystkich krajach o umiarkowanym klimacie w Europie i Ameryce Północnej. Jest pożywny i lekko strawny, stanowi doskonałe źródło błonnika, żelaza, wapnia i białka. Łagodzi stany zapalne i wzmacnia błony śluzowe żołądka i jelit, zmniejsza guzy nowotworowe i obrzęki spowodowane nadmiernym zatrzymywaniem wody w organizmie. Jęczmień przynosi ulgę w bolesnym oddawaniu moczu, pobudza wydzielanie mleka przez karmiące piersią kobiety. Kiełkujące ziarno jęczmienia zawiera jeszcze więcej składników odżywczych, pomaga w niestrawności i wzdęciach, oczyszcza krew.

Siewki jęczmienia, które można wyhodować w domu, są bogate w chlorofil, witaminę A i enzymy, co czyni je lekko strawnymi. Właściwości przeciwzapalne zawdzięcza jęczmień wysokiej zawartości mukopolisacharydów – składników tkanki łącznej – i przeciwutleniająco działającego enzymu SOD. Jęczmień zawiera tyle białka, co mięso - około 20 procent. Słód jęczmienny przygotowuje się z kiełkującego ziarna. W trakcie kiełkowania skrobia jest przekształcana w maltozę, która nie niszczy zębów jak zwykły cukier i jest dzięki temu znacznie bezpieczniejszym i bardziej pożywnym słodzikiem.